De deputatie van Oost-Vlaanderen heeft de omgevingsvergunning geweigerd voor de Turkse Multiculturele Vereniging Zelzate (TMVZ), die haar centrum aan de Groenstraat wilde regulariseren. Eerder had ook het gemeentebestuur de aanvraag al afgekeurd.
De aanvraag betrof het bestaande gebruik van het terrein als multicultureel centrum met onder meer een gebedsruimte, cafetaria, activiteitenzaal en speelweide. De vereniging vroeg om een tijdelijke vergunning voor vijf jaar, in afwachting van een mogelijke verhuis of nieuwbouw. Volgens de deputatie is het project echter in strijd met de goede ruimtelijke ordening.
Vooral het mobiliteitsaspect baart zorgen. De mobiliteitsstudie zou tegenstrijdig zijn en biedt onvoldoende zekerheid dat het grote aantal bezoekers op eigen terrein kan parkeren. Ook wordt het zogenaamde tijdelijke karakter betwijfeld, aangezien de inrichting al sinds 2017 zonder vergunning wordt uitgebaat.
Die jarenlange vergunningloze werking leidde al tot juridische stappen: TMVZ werd in januari 2024 gedagvaard voor stedenbouwkundige inbreuken. In mei volgde een veroordeling in eerste aanleg, waarbij de staking van de activiteiten werd bevolen. De vereniging ging daarop in hoger beroep. De deputatie oordeelt nu dat het lopende beroep geen reden is om alsnog een vergunning toe te kennen.
Tijdens het openbaar onderzoek werden maar liefst 373 bezwaarschriften ingediend, vooral vanwege zorgen over overlast en parkeerproblemen. Met deze beslissing blijft de juridische onzekerheid over het centrum bestaan. Er kan nog wel beroep aangetekend worden bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.
